高速公路始于20世纪30年代。第一个建设高速公路的国家是欧洲大众汽车的设计国一一德国。上个世纪六十年代，高速公路进入以美国为代表的高速增长时期。1894年，我国开始建设第一条高速公路。至2000年，我国已有1.5万公里，当时居世界第三。2012年，我国高速公路己有9. 62万公里。2000年后，我国高速公路进入高速增长阶段。2012年比2011年增加了 1.13万公里，居世界首位。 高速公路代表了我国经济增长对高速公路建设的需求，以及两者的连动关系。高速公路也融入人们的日常生活，方便了人们的生活，促进经济增长。比如，近两年在全国几大二线城市提倡的新概念“两小时商业圈”就是以高速公路为基础的经济模式。但是高速公路也是交通系统中事故多发、死亡率高的交通系统。因此，在现有的高速公路系统中，完善高速公路上安全设施非常迫切。高速公路的危害据资料统计，我国高速公里单位里程事故死亡人数高达24.8人/百公里，远高于我国公路事故的平均水平。同时西方发达国家高速公路单位里程事故死亡人数为1-3人/百公里。高速公路诞生后人们发现讽刺的是它最大的安全隐患就是高速。高速导致事故发生的概率增加，并且事故的危险系数更高。高速交通事故属于意外事故，减少意外事故是人因学的研究内容之一。

  高速公路与生俱来的安全隐患却没有消失。有研究表明，高速公路的夜晚的事故发生率和死亡率要远远高于白天。现有的应对高速安全与秩序的设施主要由各种符号组成的标识承担，而第一套系统设计的标识始于1965年英国第一条高速公路建成时。此外，安全方面，还有由汽车承担的车辆安全设计方面的产品问世，其中以沃尔沃为代表，以保护驾驶者安全。但高速公路是一个系统，根据涌现理论，整体不等于部分之和。个体车辆的安全仍然无法保证这个系统的稳定。而作为高速公路系统中最直接与个体车辆接触的界面就是标识，在高速公路发展的50年中并未出现其它任何普遍的安全设置。可见在高速公路系统的安全设施方面研究的欠缺。现有的研究大都集中于高速公路安全设施的优化设计方面。在标识设计优化的研究中，引入了心理学方面的研究方法和理论。今天是一个学科交叉研究的时代，单一专业的研究只会走入死胡同或者重复别人已研究过的过程。